血清，指血液凝固后，在血漿中除去纖維蛋白原分離出的淡黃色透明液體或指纖維蛋白原已被除去的血漿。其主要作用是提供基本營養物質、提供激素和各種生長因子、提供結合蛋白、提供促接觸和伸展因子使細胞貼壁免受機械損傷、對培養中的細胞起到某些保護作用。
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細胞在單純的培養基中不能存活，在特殊類型的細胞培養中必須提供某些營養物質和生長因子才能是細胞得以生長并維持生長狀態。基礎培養基常常要添加血清，血清終濃度多為5－20％。特殊用途的血清來源需用經驗確定。
廣泛應用的血清種類有馬血清與牛血清，胎牛血清中富含有絲分裂因子，常選其做增殖細胞用的血清，也用于細胞系和原代培養。而馬血清常常用來做有絲分裂后的神經元培養。然而，很多人也將胎牛血清用于神經元培養，也有人用馬血清來培養膠質細胞。
細胞培養中血清的作用
提供對維持細胞指數生長的激素,基礎培養基中沒有或量很少的營養物,以及主要的低分子營養物.
2. 提供結合蛋白,能識別維生素、脂類、金屬和其他激素等,能結合或調變它們所結合的物質活力.
3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合,起到解毒作用.
4.是細胞貼壁、鋪展在塑料培養基質上所需因子來源.
5.起酸堿度緩沖液作用.
6.提供蛋白酶抑制劑,使在細胞傳代時使剩余胰蛋白酶失活,保護細胞不受傷害.
