人體內(nèi)有各種各樣各司其職的細(xì)胞，白細(xì)胞、淋巴細(xì)胞保護(hù)我們免受細(xì)菌及病毒的侵害，紅細(xì)胞攜帶氧氣，血小板可以凝血……除了這些，人體內(nèi)還有一種細(xì)胞功能更復(fù)雜，那就是有“萬能細(xì)胞”之稱的干細(xì)胞。
要知道，人體內(nèi)的細(xì)胞都是有壽命的，例如紅細(xì)胞一般有120天左右的壽命，120天后全新的紅細(xì)胞就會(huì)代替那些老去的紅細(xì)胞。那么，新的紅細(xì)胞從何而來？其實(shí)，新的紅細(xì)胞就是由干細(xì)胞中的造血干細(xì)胞分化而來。
這就不得不提干細(xì)胞的五個(gè)特征：
一是自我更新，指細(xì)胞分裂增殖的過程，產(chǎn)生的子代細(xì)胞仍維持親代細(xì)胞的原始特性，比如，肝移植供者切除3/4的肝臟，可以在兩周內(nèi)*恢復(fù)成原樣。
二是克隆源性，即單個(gè)細(xì)胞具有創(chuàng)造更多相同細(xì)胞的能力，一個(gè)細(xì)胞能復(fù)制成兩個(gè)*一樣的細(xì)胞。
三是高度分化潛能，即能向不同的組織分化。例如我們臨床上已經(jīng)成熟應(yīng)用的白血病治療方法——造血干細(xì)胞移植，其實(shí)就是利用了造血干細(xì)胞的分化功能，相當(dāng)于更換了正常的干細(xì)胞。
四是可塑性，指干細(xì)胞具有分化為其他類型組織細(xì)胞的能力。例如骨髓造血干細(xì)胞可以在適合的環(huán)境下分化為和腦組織的神經(jīng)同類型的神經(jīng)細(xì)胞。
五是生物學(xué)特征，干細(xì)胞要想維持自我更新和分化的特性，需要特定的干細(xì)胞微環(huán)境，在不同的微環(huán)境中，干細(xì)胞可以發(fā)揮不同的能力。
干細(xì)胞還是個(gè)大家族，根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，可有多種分類。
例如，根據(jù)來源不同，干細(xì)胞可分為胚胎干細(xì)胞和成體干細(xì)胞兩大類。胚胎干細(xì)胞主要來自囊胚的內(nèi)細(xì)胞團(tuán)，是一種高度未分化細(xì)胞；成體干細(xì)胞是對(duì)胎兒、兒童和成人組織中存在的多潛能干細(xì)胞的統(tǒng)稱。相比于胚胎干細(xì)胞，成體干細(xì)胞來源較廣，相對(duì)容易獲取，并且源于患者自身的成體干細(xì)胞在應(yīng)用時(shí)不存在組織相容性的問題，可避免移植排異反應(yīng)和使用免疫抑制劑。
按照發(fā)育潛能，干細(xì)胞又可分為全能干細(xì)胞、多能干細(xì)胞、單能干細(xì)胞三大類。全能干細(xì)胞是指能夠發(fā)育成具有各種組織器官的完整個(gè)體潛能的細(xì)胞，如受精卵；多能干細(xì)胞雖然能分化出多種細(xì)胞組織，但并不能發(fā)育成完整的個(gè)體，如胚胎干細(xì)胞；單能干細(xì)胞是指只能向單一方向分化、產(chǎn)生一種或幾種密切相關(guān)類型的細(xì)胞，如造血干細(xì)胞、神經(jīng)干細(xì)胞、心臟干細(xì)胞等。
當(dāng)前，干細(xì)胞研究已經(jīng)成為醫(yī)學(xué)領(lǐng)域和生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的熱點(diǎn)之一。經(jīng)過多年的研究積累，我國在干細(xì)胞研究領(lǐng)域也已取得了諸多成就，如利用干細(xì)胞開展脊髓損傷修復(fù)已初見成效。相信不久的將來，隨著干細(xì)胞理論的日臻完善和干細(xì)胞技術(shù)的不斷發(fā)展，“萬能細(xì)胞”將為人類健康做出更多貢獻(xiàn)。
