地球上的生命是如何開始的？羅格斯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)并拿出確鑿證據(jù)，證明當(dāng)生命剛剛開始，一種簡單的蛋白質(zhì)催化劑已經(jīng)形成，該催化劑對細(xì)胞、生命組成和功能*。
《Journal of the American Chemical Society》雜志報道了課題組對一種原始肽（短蛋白）的描述性研究。
1960s至1990s，化學(xué)家Günter Wächtershäuser假設(shè)海洋中含鐵和含硫的巖石如果能孕育生命的話，那么，作為生命催化劑的短肽應(yīng)該可以與這些金屬結(jié)合。
人類DNA編碼從幾百個氨基酸到上千個氨基酸的蛋白質(zhì)，數(shù)十億年來，這些復(fù)雜的蛋白質(zhì)讓生命體發(fā)揮正常功能。然而，在生命伊始，蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)可能很簡單，也許只有10-20個氨基酸序列。據(jù)文章共同作者Vikas Nanda說，通過計算機模擬，他們一直在探索原始肽的可能構(gòu)形以及它們的化學(xué)功能。
科學(xué)家們利用計算機模擬一種只有12個氨基酸的短肽蛋白，并進(jìn)行了實驗驗證。這種肽有一些令人印象深刻的重要特征，它只包含兩種氨基酸（而不是20種氨基酸），它非常短，在適宜條件下，可以自發(fā)地在地球上形成。這種肽的核心是一個金屬簇，類似早期地球海洋富含的硫鐵礦結(jié)構(gòu)。“這種肽還能重復(fù)地充放電子而不會碎裂，”Nanda說。
小原始肽可能是壽命更長的蛋白質(zhì)的前身
“在現(xiàn)代，鐵氧化還原蛋白（ferredoxins）可以做到這一點，讓電子在細(xì)胞周圍穿梭以促進(jìn)新陳代謝，我們的研究表明，原始肽可能在生命起源中起到類似作用，”通訊作者Paul G. Falkowski教授說道。
羅格斯大學(xué)的科學(xué)家們用計算機粉碎并解剖了近1萬個蛋白質(zhì)，確定了4個生命早期“樂高”的核心化學(xué)結(jié)構(gòu)，這些化學(xué)結(jié)構(gòu)可以堆疊起來形成生命體中無數(shù)蛋白。
